La marine et la garde côtière sauvent 4 plongeurs au large de la Caroline du Nord

La Garde côtière et la Marine ont secouru quatre plongeurs perdus à 46 milles du rivage après qu'un équipage d'équipage ait repéré leur lampe de poche équipée d'un équipement de vision nocturne.

Par Jeff Schogol | Publié le 25 août 2023 à 17h54 HAE

Les quatre plongeurs avaient disparu depuis environ 14 heures et le soleil s'était couché depuis longtemps. C'était une nuit sans lune et le seul moyen dont ils disposaient pour marquer leur position était une lampe de poche. Malgré les obstacles, un avion de la Garde côtière a réussi à repérer les plongeurs au milieu de l'océan sans fin et à faire appel à un destroyer de la Marine pour les sortir de l'eau.

C’est grâce à la détermination de leurs sauveteurs que cette histoire ne s’est pas terminée en tragédie.

Les quatre plongeurs, âgés de 16 à 64 ans, plongeaient avec un équipement de plongée à environ 63 milles à l'est de Myrtle Beach, en Caroline du Sud, lorsqu'ils ont disparu le 13 août, selon la Garde côtière.

Le groupe était parti pêcher sous-marine ce matin-là, mais le courant et la mer forte ont obligé les plongeurs à refaire surface loin de leur bateau, a déclaré plus tard le maître de la Garde côtière Carter Beck au journal The Dispatch de Lexington, en Caroline du Nord.

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Le conducteur du bateau a signalé la disparition des plongeurs à 14 heures et les unités de la Garde côtière de Caroline du Nord et de Caroline du Sud ont commencé à rechercher la zone.

Le garde-côte Yellowfin ; le Saltfish du Cutter de la Garde côtière ; un hélicoptère MH-60 Jayhawk de la base aérienne de la Garde côtière d'Elizabeth City, en Caroline du Nord ; et un avion HC-130J Hercules d'Elizabeth City ont tous parcouru l'océan à la recherche des plongeurs disparus, selon un communiqué de presse de la Garde côtière.

Trouver des plongeurs dans l'eau est difficile quelles que soient les conditions et les recherches sont souvent infructueuses car ils portent des combinaisons sombres et la seule partie visible de leur corps est leur tête, qui a à peu près la taille d'un ballon de basket, a déclaré le lieutenant Cmdr de la Garde côtière. Coletun Frank, le commandant de bord de l'avion.

Ce qui rend les choses encore plus difficiles, c'est qu'il faisait noir lorsque le HC-130J cherchait les quatre plongeurs, a déclaré Frank à Task & Purpose.

"En gros, ce qui leur a sauvé la vie, c'est que nous avions des lunettes de vision nocturne et qu'ils avaient une lampe de poche", a déclaré Frank. "Sinon, c'est littéralement trouver une aiguille dans une botte de foin."

L'avion effectuait un schéma de recherche lorsque Coletun a remarqué une lumière clignotante, il a donc tourné l'Hercules vers lui, a déclaré Frank. Après avoir déterminé que la première lumière était probablement une bouée, l'équipage a repéré une deuxième lumière, qui, selon l'arrimeur de l'avion, pourrait faire clignoter « SOS » en code Morse.

Quelques minutes plus tard, à 0 h 45, un autre membre de l'équipage a repéré les quatre plongeurs dans l'eau.

«Il dit: 'C'est eux!' Il en a compté un, deux, trois, quatre », a déclaré Frank. « Il dit : 'Nous les avons trouvés !' Et il est devenu super fou.

L’ambiance à bord de l’avion, a déclaré Frank, est soudainement devenue « une pure excitation ».

"Imaginez l'excitation d'être un joueur de ligne défensive et d'attraper un écran ou d'intercepter une passe et de gagner le match", a déclaré Frank. « En tant qu'actif LSR [Long Range Surveillance], nous sommes un peu comme les monteurs de lignes. Nous effectuons les gros travaux. S'il s'agit d'une zone immense sans données ou localisation vraiment connues sur les survivants, ils nous envoient explorer la plus grande partie de la zone, essentiellement le plus rapidement possible, car nous pouvons voler le plus loin et le plus rapidement.

Ben Wiggins, qui a dirigé la plongée, a rappelé plus tard à Sam Brock de NBC News que le vent s'était levé et que la température avait baissé après le coucher du soleil. Les plongeurs se trouvaient donc dans une situation particulièrement désastreuse lorsque la Garde côtière les a retrouvés après avoir été portés disparus pendant environ 14 heures. heures.

«C'était 'Merci mon Dieu'; parce que nous criions tous : « Dieu, s'il te plaît, aide-nous » », a déclaré Wiggins à NBC. « Je me suis dit : on a besoin de toi maintenant. Nous avons besoin de vous maintenant.

L'Hercules a largué un radeau de sauvetage pour les plongeurs, puis a signalé leur position au destroyer de la Marine USS Porter, qui se trouvait à proximité et participait à un exercice.