Simone Biles est redevenue la meilleure du monde

HOFFMAN ESTATES, Illinois - Lors de la rotation finale de la première compétition de son retour à la gymnastique de compétition, la quadruple médaillée d'or olympique Simone Biles se tenait au bout de la piste de saut à l'intérieur de la NOW Arena de Chicago et a fait une pause. Ce qu’elle s’apprêtait à faire n’était un secret pour personne. Elle l'avait déjà fait plusieurs fois lors des échauffements et des entraînements sur le podium. C'était partout sur les réseaux sociaux. Mais cette fois, c'était pour un score.

Biles a saisi sa main droite avec sa main gauche, où une fine alliance qu'elle avait achetée en ligne pour la porter pendant les compétitions brillait, rappelant le chemin parcouru depuis qu'elle s'était retirée de cinq épreuves aux Jeux olympiques de Tokyo en raison d'un blocage mental connu sous le nom de les « twisties ».

Elle inspira profondément et partit en courant. Puis elle a fait quelque chose qu’aucune autre femme n’a fait. Elle a réussi un double carpé Yurchenko, un saut qu'elle a fait pour la première fois en compétition lors de cet événement il y a deux ans, et a décroché le titre du concours général au Core Hydration Classic.

Deux ans après Tokyo, après ce qui aurait pu être la fin de sa carrière d’élite, Biles était à nouveau championne du concours multiple.

L'éruption de la foule lorsqu'elle a atterri sur ce coffre-fort a fait ressembler l'arène plus à un concert de Taylor Swift qu'à une compétition de gymnastique, activité sismique incluse. Les panneaux d'affichage imbibés de paillettes et les papas en t-shirts "Simone Skye Shilese Jordan Konnor Zoe" n'ont fait qu'ajouter à l'ambiance.

Si l’on se demandait si la jeune femme de 26 ans envisageait sérieusement son retour à la gymnastique d’élite, ces questions ont disparu. Biles a non seulement remporté la compétition, elle a également remporté les titres à la poutre, au sol et au saut de cheval et a terminé avec un impensable cinq points d'avance sur la médaillée d'argent Leanne Wong, qui a remporté cette épreuve l'année dernière. Biles est de retour.

Voici quatre points clés à retenir de la rencontre de samedi soir.

Traditionnellement, les gymnastes considèrent l'US Classic comme une compétition de mise au point. C'est une dernière chance de se qualifier pour les Championnats américains de gymnastique à San Jose du 24 au 27 août, de se débarrasser de la nervosité et de se produire devant une foule et un panel de juges. "Aux Classiques, vous êtes généralement à 50, 60 pour cent, puis aux Championnats, à 80 pour cent, et puis j'espère qu'aux Mondiaux, vous êtes à 100 pour cent", a déclaré Biles samedi. "Mais je me sens mieux préparé que lors de toutes les autres Classiques auxquelles j'ai participé. Je pense que je suis en meilleure forme qu'en 2021, mentalement et physiquement."

Des gymnastes comme Biles, qui ne s'étaient pas encore qualifiés pour les championnats américains, n'avaient besoin de marquer que deux épreuves samedi pour se qualifier. L’hypothèse avant le week-end était que Biles ferait le minimum. Aucune de ses coéquipières de Tokyo n'a participé à plus de deux épreuves, et si Biles ne le faisait pas, personne ne la frapperait pour cela. Elle est au gymnase depuis septembre mais ne s'est vraiment engagée à y revenir qu'il y a quelques mois. "Je travaillais sur le mariage, donc après mai, nous nous sommes vraiment attachés", a déclaré Biles à propos de son mariage en avril avec la sécurité de la NFL, Jonathan Owens.

Ensuite, elle s'est présentée à l'entraînement vendredi et a réussi deux compétences que peu d'autres femmes dans le monde exécutent. Il n’était donc pas surprenant que son nom apparaisse à chaque rotation samedi. Ce fut cependant une surprise qu'après deux ans d'arrêt, après avoir affronté tout ce qu'elle a vécu à Tokyo et être retournée au gymnase, certes prudente et incertaine, qu'elle soit déjà – ou toujours ? -- le meilleur gymnaste du monde. Tout de suite. Et ce n'est pas une opinion. C'est quantifiable.

Le score de 59,1 de Biles samedi était de plus de deux points supérieur à celui de Rebeca Andrade aux championnats du monde 2022 pour remporter le titre du concours multiple. Et Biles n’a pas réalisé ses routines les plus difficiles en compétition à Chicago. Imaginez ce qu'elle pourrait marquer aux championnats du monde en octobre si elle y parvenait.

La championne olympique en titre du concours multiple n'a concouru qu'à la poutre et au saut de cheval et s'est échauffée aux barres, son épreuve phare. Elle a terminé deuxième derrière Biles à la poutre et était émue après sa performance.

"Je suis fier de moi pour avoir réussi", a déclaré Lee. "J'ai surmonté la peur et le doute et je me suis laissé amuser."

Comme Biles, cette rencontre a marqué le retour de Lee à la compétition d'élite, mais cela signifiait quelque chose de plus grand pour elle. Ce printemps, au cours de sa deuxième saison à l'Université d'Auburn, Lee a reçu un diagnostic de maladie rénale et a raté le reste de la saison alors qu'elle travaillait avec ses médecins pour élaborer un plan de traitement. Son diagnostic et les médicaments qu'elle prend pour le traiter font qu'il lui est difficile de s'entraîner au niveau qu'elle faisait auparavant, et elle a dit qu'il y a eu des moments au cours des derniers mois où elle n'était pas sûre de pouvoir recommencer la gymnastique.