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Notre appétit pour les nouveaux gadgets entraîne un énorme problème de déchets électroniques, puisque seule une fraction des 50 millions de tonnes de technologies jetées chaque année est recyclée. Cherchant à résoudre une partie importante du problème, la société britannique Jiva Materials a développé un substrat de PCB qui se décompose dans l'eau pour faciliter la récupération des matériaux. La startup s'associe désormais à des fabricants européens pour faire la démonstration et évaluer les Soluboards.

Jiva affirme que quelque 18 milliards de mètres carrés de cartes de circuits imprimés (PCB) sont produits chaque année, mais la récupération des matériaux précieux d'une carte usagée peut être un processus complexe, coûteux et gourmand en énergie, où les cartes en résine époxy et en fibre de verre sont déchiquetées et incinérées pour récupérer les métaux.

Le Soluboard est fabriqué à partir de fibres végétales, d'un polymère non toxique et d'un ignifuge sans halogène. Lorsqu'il est immergé dans l'eau chaude, le polymère se dissout, ce qui brise les fibres naturelles pour le compostage tout en permettant de récupérer 90 % des composants électroniques pour les réutiliser ou les recycler. La solution eau/polymère restante peut ensuite « être éliminée en utilisant des systèmes de traitement des eaux usées domestiques standard ».

Le panneau de Jiva aurait une empreinte carbone estimée à 7,1 kg par mètre carré produit, tandis que les panneaux à base de fibre de verre (FR-4) pèsent 17,7 kg, la société soulignant également une économie significative de plastique de 620 g par mètre carré. m.

L'entreprise allemande Infineon est l'une des premières à étudier l'utilisation de Soluboard pour les cartes de démonstration et d'évaluation. Jusqu'à présent, trois cartes de démonstration différentes ont été produites, avec plus de 500 unités déjà utilisées dans sa gamme de composants de puissance discrets (dont une spécialement conçue pour les applications de réfrigération).

Des tests de résistance sont actuellement en cours, mais l'espoir est de développer davantage de cartes au cours des prochaines années avant d'éventuellement "utiliser le matériau de toutes les cartes pour rendre l'industrie électronique plus durable". L'entreprise utilisera les leçons tirées du projet pour aider ses clients à intégrer le nouveau matériau dans leurs applications principales, tout en fournissant des conseils sur la réutilisation et le recyclage des composants récupérés des Soluboards.

Sources : Jiva, Infineon