Qu'est-ce qui motive l'athlète d'endurance SUP imparable Tom Jones ?

Je ne peux pas arrêter, je ne vais pas arrêter

Vous n'oublierez jamais votre premier requin.

Tom Jones se trouvait à environ 50 miles au sud de l'Oregon, en train de pagayer sur son stand up paddle le long de la côte nord de la Californie, lorsque son sauveteur, un homme costaud sur un WaveRunner, a pointé du doigt l'eau et a crié. Sous la surface, Jones a observé un grand requin blanc de 17 pieds rouler sur le dos et glisser à trois pieds sous la motomarine.

« Notre langage ne permet pas d'utiliser les mots pour exprimer à quel point j'avais peur », explique Jones.

Que faire sinon continuer à bouger ? L’équipage allait voir des requins presque tous les jours en route vers le Mexique. Ils ont persévéré malgré le vent, la pluie et les côtes dangereuses pour établir un record d'endurance SUP : 1 250 milles en 93 jours.

Si Jones avait eu l'expérience aquatique qu'il a aujourd'hui, il dit qu'il n'y serait jamais allé en premier lieu. "Tout était une condamnation à mort."

Lorsque Jones s'est lancé dans cette première pagaie épique, il ne faisait du standup paddle que depuis environ six mois. Son expérience aquatique, même s'il vivait à moins d'un mile de la côte à Huntington Beach, en Californie, était limitée.

Jones était un combattant et a commencé ce sport à la fin de son adolescence. Il a excellé sur le ring et a pris sa retraite avec une fiche professionnelle de 51-4. Mais après une carrière de combattant pour lui-même sur le ring, il était prêt à faire quelque chose pour les autres.

Ses défis d'endurance ont commencé sur terre, en parcourant des distances absurdes pour des causes. "Mon pourquoi était en place et il était suffisamment fort pour me permettre de continuer", dit-il à propos d'une course particulièrement humide. Cela fait partie de ce qu'il appelle sa mentalité « à l'épreuve du renoncement ».

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Dans le passé, son pourquoi a inclus d'autres anciens combattants et des enfants adoptifs, ces derniers étant une cause qui lui tient particulièrement à cœur car il a grandi dans une famille d'accueil et a eu une enfance difficile. Mais le pourquoi de son premier exploit d'endurance en SUP n'impliquait pas de personnes.

Jones a contacté Charles Moore, l'homme qui a découvert la grande plaque de déchets du Pacifique, et a été horrifié d'apprendre ses effets sur l'environnement. Il avait trouvé sa nouvelle cause.

Le tout premier record de SUP longue distance, parcourant 1 250 milles en 93 jours, et le tout premier record en eau calme, parcourant 500 milles en 16 jours.

Record de SUP longue distance, paddleboarding 1 507 miles en 93 jours.

Nombre de coups de pagaie que Jones a effectués pendant le voyage de Key West à New York.

Estimation basse du nombre de grands requins blancs repérés en pagaie de l'Oregon au Mexique.

Nombre de jours qu'il a fallu à Jones pour pagayer 500 milles.

La pagaie de l'Oregon au Mexique en 2007 devait à l'origine se faire en position couchée. Du moins, c'était le plan, jusqu'à ce que Jones voie une photo du pionnier du SUP Laird Hamilton debout sur une vague, une pagaie extra-longue à la main. Cela semblait être un moyen plus efficace de parcourir de longues distances. Jones s'est envolé pour Hawaï où il a charmé Hamilton pour qu'il lui enseigne le nouveau sport.

Environ six mois plus tard, il a établi le premier record d'endurance du sport.

En 2010, Jones s'est lancé sur une nouvelle pagaie d'endurance, cette fois sur la côte est, parcourant 1 507 milles en 95 jours.

Un an plus tard, Jones a établi un nouveau record de distance en SUP en eau calme : 500 milles en 16 jours sur Smith Mountain Lake en Virginie.

Il est parfaitement bâti pour ce genre de défis. "Il n'abandonnera pas", a déclaré Hamilton à Standup Paddling. « Et sa capacité cardiovasculaire est exceptionnelle. Associez les deux et vous avez les mains pleines avec Tom.

Motivé par une cause, Jones ne peut se résoudre à abandonner.

En 2024, Jones s'apprête à relever un nouveau défi : faire du paddleboard depuis la frontière Texas/Mexique jusqu'à Key West, en Floride. Mais cette fois, il aura de la compagnie. L'entrepreneur Heather Stone relève un défi annuel et, comme Jones avant sa pagaie de 2007, a peu d'expérience en SUP. Il s'agit d'un autre événement d'endurance conçu pour attirer l'attention, cette fois pour une cause encore à déterminer liée aux anciens combattants.

« Il vaut vraiment mieux donner que recevoir », déclare Jones. "J'aime utiliser mes capacités athlétiques pour défendre des causes valables et je vais continuer à le faire jusqu'au jour de ma mort."