Rivière

C'est le début d'une nouvelle année scolaire – ma 51e année consécutive de rentrée scolaire depuis que je suis arrivé à l'école maternelle dans la brume du début des années 70, impatient de commencer à apprendre.

Je suis toujours excité.

Mais bien sûr, c’est aussi mon travail depuis longtemps. La semaine dernière, j'ai parlé à l'Université King de Bristol, Tennessee, des bonnes et des mauvaises métaphores qui nous aident à imaginer quelle devrait être la nature de ce travail. Après tout, les objectifs de l’enseignement supérieur ont rarement été aussi controversés qu’aujourd’hui – le consensus sur sa finalité étant en train de disparaître. Mais, empruntant à un essai de mon ami et ancien collègue Chip Pollard, aujourd'hui président de l'Université John Brown, j'ai adopté une de ses images et soutenu que la meilleure expérience de l'enseignement supérieur chrétien devrait s'apparenter au rafting : passionnant et imprévisible et parfois un peu dangereux, selon la classe de rivière que vous parcourez. Il y a des choses dans la rivière qui peuvent nous faire dévier de notre cap, mettre à l’épreuve nos compétences de navigation, de la même manière que les cours nous demandent de nous confronter à des façons nouvelles et complexes de penser le monde. Le rafting sera parfois inconfortable. Il fera humide et froid et peut-être effrayant à l'occasion. Mais comme il s'agit d'un radeau fluvial et non d'un kayak, il est important de se rappeler que nous descendons le cours d'eau ensemble. Pour réussir, il faut que nous ramions tous ensemble pour faire le voyage. Tout le monde doit pagayer.

En tant que professeur, j'aime que le rafting ait besoin d'un guide. Dans cette analogie, les professeurs sont des gens qui ont vécu plusieurs fois le fleuve. Ils ont de l'expérience avec les pagayeurs débutants et savent quoi faire lorsque des gens tombent du bateau. Ils connaissent les contours de la rivière, ses pièges et ses beautés, même s'il y a aussi de nouvelles choses à naviguer. En d’autres termes, ils doivent aussi apprendre. C'est le plaisir et le défi d'être guide. C'est toujours une nouvelle rivière. Mieux encore, il y a une relation entre les guides et les membres du bateau : nous devons tous partager ce que nous voyons sur le fleuve. Nous devons être des camarades d’apprentissage.

Malgré toute la beauté et la camaraderie, cela demande de l’énergie, de l’endurance et de la force. C'est du travail. Et bien sûr, vous pourriez penser maintenant à quoi vous consacrez vous-même votre travail. Quelles sont les métaphores de cette œuvre ? Comment imaginez-vous les plaisirs et les périls ?

Vers la fin de l'été, le merveilleux Worship Institute de Calvin a organisé un concert mettant en vedette des membres de The Porter's Gate. The Porter's Gate se décrit comme « un collectif d'arts œcuméniques sacrés réimaginant et recréant un culte qui accueille, reflète et a un impact à la fois sur la communauté et sur l'Église ». Ensemble, ils ont produit des albums sur Neighbours, Justice, Lament, Climate, et cette année : Work. Ce que j’apprécie vraiment dans leur travail, c’est son enracinement dans l’essentiel de la vie quotidienne, la réalité de la nomination d’une gamme d’émotions allant de la déception à la colère en passant par la joie.

L'une des chansons qui m'a le plus parlé lors du concert a été écrite par Wendell Kimbrough (découvrez également son nouvel album solo) et Dan Wheeler. Il reprend un texte qui m'est cher depuis longtemps, « Le plastron de Saint Patrick », et le relie à toutes les étapes difficiles de ce voyage sur le fleuve de notre travail.

Puisse-t-il vous bénir ce matin, quelle que soit la saison de travail dans laquelle vous vous trouvez.